鮑魚也稱鏡面魚、明目魚、石決明肉等，為軟體動物門鮑科動物。鮑魚棲息在海藻叢生、多巖礁的淺海海底，我國沿海均有出產。鮑魚是名貴的海產品，為海八珍之一。市場上出售的鮑魚分為三種：一種為鮮鮑魚，僅限于沿海產區；另一種為罐頭鮑魚，系由鮮鮑魚肉制熟而成，可直接食用，也可用于烹制菜肴；還有一種為干鮑魚， 是將鮮鮑魚肉經鹽漬后再煮熟，最后經曬干或烘干而成的。內地餐飲業以用干鮑魚為多。干鮑魚的質量等級，主要以其產地、種類及個頭的大小來劃分。從鮑魚的個頭來講，頂級干鮑魚為500克２～４頭，特級500克６～８頭，一級500克10～12頭。選擇干鮑魚時以個頭大小均勻、肉質厚實、表面潔凈、體干堅硬、無異味者為佳。干鮑魚質地堅硬，用于烹制前需事先進行漲發。目前干鮑魚的漲發方法主要有堿發和水發兩種。
堿發是漲發干鮑魚時經常采用的方法之一。但堿發后鮑魚所含的堿味不易沖漂干凈，鮑魚的營養成分會受到一定程度的破壞，并且鮑魚的鮮美度也會降低，成菜口感不佳。因此，漲發干鮑魚最好不要采用堿發的方法。與此相比，漲發干鮑魚時采用水發的方法較為有利。水發的方法簡單易行，便于操作，它能讓鮑魚充分吸收水分，使魚體柔軟飽滿，形整不爛，而且不會破壞鮑魚的營養成分，也不影響鮑魚的鮮美度，成菜口感較。現在，筆者就將水發干鮑魚的方法介紹如下，以與各位同行交流。
１?干鮑魚放入盆中，注入30℃的溫水浸泡約３天，然后用小毛刷或牙刷刷去鮑魚身上的毛灰、細沙及黑膜，洗凈。
２?將鮑魚放入用竹箅墊底的砂鍋中，摻入清水，用大火燒開后，轉用小火煨約10小時。視鮑魚的邊緣能撕下時，撈出漂入清水中，去掉鮑魚的牙嘴和裙邊。
３?取一凈砂煲，在煲底墊上竹箅子，再將鮑魚整齊地擺放在竹箅子上，摻入頂湯，用大火燒開后，轉用小火煲約24小時，至鮑魚完全漲透回軟，即可用于做菜。
頂湯的制法：
原料：老母雞１只、約1500克、豬五花肉500克、豬瘦肉500克、豬排骨500克、金華火腿750克、生姜30克、大蔥100克、陳皮15克、純凈水適量。
制法：
１?老母雞宰殺后治凈，除去內臟另作它用，將雞身入沸水鍋中汆去血水后撈出；豬五花肉、豬瘦肉、豬排骨均洗凈，亦入沸水鍋中汆去血水后撈出；金華火腿用溫水浸泡約１小時，刮洗干凈后斬成塊，放入蒸盆內，放上生姜10克、大蔥30克均拍破，入籠蒸熟后取出，揀去姜蔥待用。

２?將老母雞、豬五花肉、豬瘦肉、豬排骨、金華火腿一起放入墊有竹箅子的湯鍋內，再放入剩余的生姜、大蔥均拍破、陳皮，摻入純凈水，用大火燒開后撇凈浮沫，轉用小火煨約24小時，撈去料渣，晾冷后用紗布將湯汁過濾一遍，即成。水發干鮑魚時需要注意的事項：
１?鮑魚浸泡和清洗干凈后，一定要用砂鍋和砂煲進行發制，這樣才能保持鮑魚的鮮美度。
２?砂鍋和砂煲底部一定要墊上竹箅子，以防鮑魚巴鍋和燒煳。
３?煨煲鮑魚時一定要用小火，以免湯汁溢出和燒干。
４?鮑魚的浸泡和煨、煲的時間一定要夠，這樣才能使鮑魚漲透回軟。
５?頂湯的制作是發制干鮑魚的關鍵工序之一，頂湯的質量在一定程度上影響到鮑魚發制的成敗。因此制作頂湯時，一是要將原料的血水汆凈，二是熬制要夠時間，三是要將湯汁過濾干凈。